Narůstající napětí mezi Habsburky a Pruskem přinutilo císaře Josefa II. začít se víc starat o obranu svého mocnářství. Oblast východních Čech měla před případným vpádem pruských vojsk chránit zbrusu nová obří pevnost, která podle vesnice, jejíž místo na návrší nad soutokem Labe a Metuje zaujala, dostala zpočátku jméno Ples.
Volnou ruku při projektu i stavbě dostal věhlasný francouzský architekt